Бутан – небольшое горное государство в Гималаях между Индией и Китаем, «страна дракона-громовержца», в чьей истории больше мифов и легенд, чем исторической точности и куда в последние годы все возрастает поток туристов, желающих постигнуть тайны этой маленькой, но гордой страны. Центром этого паломничества и его отправной точкой становится столица Бутана – Тхимпху.

До 1974 года попасть в Бутан можно было не иначе, как по приглашению самого короля. С тех пор многое изменилось. Туристический поток вырос с 287 туристов в 1974 году до нескольких тысяч в год, абсолютная монархия стала конституционной, а граждане в 2008 году получили возможность впервые в истории выбрать свой парламент.

Власть, конечно же, заседает в Тхимпху – небольшом, около 100 тысяч населения, городе, расположенном в долине у реки Ванг Чу на высоте порядка 2400 метров. Столицей Тхимпху стал в 1955 году, прежде все полномочия были у старинного города Пунакха.

Тхимпху славится своим буддийским монастырем Тхимпху-чортен. Чортен, или ступа – типично буддийское сооружение, в данном случае, возведен в память о короле Джигме Дорджи Вангчуке, скончавшемся в 1972 году. Поскольку считалось, что король был наделен мистической силой, то и чортен в его честь стал популярным местом паломничества – граждане спешат сюда со всей страны, надеясь, что чортен исполнит их самые заветные желания.

В окрестностях города расположен бывшая крепость – монастырь (дзонг) Симтокха-дзонг. Это сооружение, возведенное в 17 столетии – одно из первых, появившихся в период укрепления государственности Бутана и проведения шагов по объединению раздробленной страны. Сегодня за его мощными стенами укрываются не воины – теперь здесь находится университет.