Здесь можно пройти Тропой гигантских бревен, погулять в Яшмовом или Радужном лесу, посетить Кристаллический лес, заглянуть в Агатовый дом и даже полюбоваться Цветной пустыней. Окаменевший лес в штате Аризона, чьи районы мы сейчас перечислили – место, где история остановилась, и каждый попавший сюда совершает путешествие в далекое прошлое.

Национальный парк Петрифайд-Форест («Petrified Forest») занимает довольно обширную территорию в северной части Аризоны на плато Колорадо, недалеко от популярного Гранд-Каньона. Самый известный в мире из-за большого скопления окаменевших деревьев, он давно стал тем местом, куда стремятся поклонники красоты, застывшей в камне.

Если вы надеетесь увидеть здесь настоящие деревья, но только окаменевшие, то вас ждет разочарование: самое большее, что здесь осталось от некогда могучих деревьев – это стволы, бревна и пни. Но только вместо древесины они состоят из кристаллического кварца, а некоторые – из драгоценных камней. Как получилась такая метаморфоза?

Сотни миллионов лет на месте нынешних каменных образований шумел тропический лес – эта территория была недалеко от экватора на континенте, который теперь называют Пангеей. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о том, как из живых деревьев получились каменные. Вероятно, что под воздействием какой-то природной катастрофы деревья были свалены, местность, где они росли, превратилась в болотистую, огромные бревна покрывались илом, вулканическими осадками, грязью, а их органическая структура постепенно заменялась насыщенной минералами водой, превращавшей бывшую древесину в кремнезем, который позднее кристаллизовался в кварц. В этой версии непонятно лишь одно – почему деревья вообще не сгнили, не истлели, а превратились в камень?  Вполне возможно, эта загадка окаменевшего леса (а также Цветной пустыни из каменных слоев, часть которой также принадлежит территории Парка) так и не будет разгадана. Что, впрочем, совсем не расстраивает многочисленных туристов, посещающих это зачарованное место.